L’Audi A8 est une berline de luxe pleine grandeur fabriquée et commercialisée par le constructeur automobile allemand Audi depuis 1994. Succédant à l’Audi V8, et maintenant dans sa quatrième génération, l’A8 a été proposée avec une traction intégrale avant ou permanente , et dans des variantes à empattement court et long. Les deux premières générations utilisaient la plate-forme Volkswagen Groupe D, la génération actuelle dérivant de la plate-forme MLB. Après la sortie du modèle original en 1994, Audi a publié la deuxième génération à la fin de 2002, la troisième à la fin de 2009 et la quatrième et actuelle itération en 2017.

Considéré comme la première voiture grand public avec un châssis en aluminium, tous les modèles A8 ont utilisé cette méthode de construction co-développée avec Alcoa et commercialisée sous le nom d’Audi Space Frame.

Une version haute performance améliorée mécaniquement de l’A8 a fait ses débuts en 1996 sous le nom d’Audi S8. Produite exclusivement à l’usine Audi de Neckarsulm, la S8 est équipée de série du système de traction intégrale quattro d’Audi et est disponible sous forme d’empattement court et long.

L’Audi A8 a été présentée en février 1994 et a fait ses débuts au Salon de l’auto de Genève 1994 en mars, avec une production d’usine à grande échelle commençant en juin 1994, bien que ce ne soit qu’en octobre 1996, pour l’année modèle 1997, qu’elle est devenue disponible en Amérique du Nord. Contrairement à son prédécesseur, le modèle Audi V8, qui a été construit sur une plate-forme en acier existante, l’A8 a fait ses débuts sur la nouvelle plate-forme Volkswagen Group D2, une monocoque entièrement en aluminium, commercialisée sous le nom de « Audi Space Frame » (ASF), qui a contribué à réduire le poids et à préserver la rigidité structurelle. La berline / berline était proposée à la fois dans la version A8 (empattement standard) et dans la version A8 L à empattement allongé ou long (LWB). L’A8 L ajoute 5 pouces (127 mm) d’espace pour les jambes arrière. Les mises à jour de la voiture en 1997 comprenaient l’ajout de six airbags intérieurs. L’A8 a été conçue comme une concurrente de ses rivaux allemands Mercedes Benz Classe S et la BMW Série 7, elle a également concouru contre la Jaguar XJ britannique et la Lexus LS japonaise.

En 1997, Audi a introduit le premier contrôle électronique de la stabilité (ESP) de série pour les véhicules à traction intégrale (Audi A8 et Audi A6) – les premières voitures de série au monde avec des airbags latéraux avant et arrière.

Pour 1997, la nouvelle A8 était disponible avec soit la traction avant (FWD), soit la transmission intégrale permanente quattro basée sur Torsen. Les modèles FWD sont propulsés par un moteur V6 de 2,8 litres, produisant 142 kW (193 ch; 190 ch), et un moteur V8 de 3,7 litres produisant 169 kW (230 ch; 227 ch), tandis que le quattro a reçu un V8 de 4,2 litres produisant 221 kW (300 ch; 296 ch).

L’A8 est disponible avec des équipements de luxe de série, notamment une climatisation à deux zones, des garnitures intérieures en bois et en cuir, des sièges électriques et chauffants à 14 voies et un système audio Bose amélioré.

En 1999, le produit phare d’Audi a reçu des airbags rideaux latéraux, de nouvelles couleurs et une restructuration des ensembles d’options. Le « forfait par temps chaud » nord-américain a ajouté un toit ouvrant solaire qui permet aux ventilateurs de ventilation intérieure de fonctionner, gardant l’intérieur frais pendant que la voiture est garée avec le moteur éteint. Les changements apportés à tous les modèles comprenaient un rétroviseur côté passager plus grand et une trousse de premiers soins située dans l’accoudoir central arrière.

En 1999, pour l’année modèle 2000, un style avant mineur a été apporté, avec de nouveaux phares plus grands et clairs, une calandre révisée et une valence avant inférieure avec des phares antibrouillard à projection standard. À l’intérieur, les sièges ont reçu un nouveau motif de couture horizontale. En outre, le modèle V8 FWD de 3,7 litres a été abandonné, laissant le modèle V6 2,8 et le modèle quattro de 4,2 litres à empattement long et à empattement court. Ces voitures restylées comportaient également des poignées de porte extérieures révisées et une antenne radio intégrée. Pour 2000, la gamme nord-américaine A8 a été élargie pour inclure l’A8 L.

En 2001, Audi a présenté son nouveau moteur W12, une unité compacte de 6,0 litres développée en accoupleant efficacement deux moteurs VR6 ensemble au vilebrequin. Le moteur est rapidement devenu disponible dans l’A8, mais seulement pour les clients européens et asiatiques. Depuis son introduction jusqu’à son arrêt en 2003, seuls 750 des modèles D2 « W12 » ont été produits. 2001 a également marqué les débuts de la variante haute performance S8 sur les marchés nord-américains.

En 2002, l’A8 L a reçu de série des phares à lampe à décharge haute intensité (HID) au xénon et un volant chauffant. Un système de surveillance de la pression des pneus (TPMS), une chaîne stéréo Symphony II mise à jour et de nouvelles couleurs extérieures ont également été ajoutées. Pour 2002, toutes les variantes de l’A8 ont reçu un levier de déverrouillage intérieur du coffre / coffre pour faciliter l’évasion en cas de piégeage d’un individu à l’intérieur.

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